インターネットのはじまり

 今私たちが当たり前のように使っている日本のインターネットは、実は「犯罪者」になるリスクを背負った一人の男が、泥まみれになって床下を這いずり回るところから始まりました。

1980年代、日本の通信環境は今とは全く異なり、電電公社（現NTT）がすべての回線を独占していました。当時は「組織をまたいでコンピュータ同士を電話線で繋ぐこと」は法律で厳しく禁じられており、大学間でさえ勝手にデータをやり取りすることは許されない時代だったのです。
しかし、「情報を繋ぐことでしか、日本の未来は開けない」と確信していた村井純さんは、国からの「違法行為だ」という警告を背に、孤独な戦いを開始しました。

研究資金はほとんどなく、味方も少ない状況。彼は自ら作業着に身を包み、大学の床下や狭い隙間に潜り込みました。泥や埃にまみれながら、自分の手で一本一本ケーブルを繋いでいくという、まるでゲリラ戦のような作業を続けたのです。
いつ警察が踏み込んでくるか、いつ逮捕されるかという極限のプレッシャーの中、夜は机の下に寝袋を敷いて眠る日々。そんな執念によって、1984年、ついに日本初のネットワーク「JUNET（ジュネット）」が誕生しました。
このネットワークは、当時の常識を覆すほどの圧倒的な便利さを持っていました。

そのため、参加を希望する大学や研究機関が爆発的に増加。あまりの広がりを前に、ついに国も「法律が時代に追いついていない」ことを認めざるを得なくなり、通信の自由化へと大きく舵を切ることになったのです。
自ら泥をかぶって物理的にケーブルを繋ぎ、日本のデジタル社会を切り拓いた村井さんは、後に「日本のインターネットの父」と呼ばれるようになります。

私たちが今、指先一つで世界と繋がれるのは、かつて逮捕の影に怯えながらも「未来」を繋ごうとした、彼の手作業と執念があったからなのです。