アルツハイマー型認知症の薬のはじまり

 エーザイの研究員、杉本八郎。彼が挑んでいたのは、当時「不治の病」とされ、有効な治療法がなかったアルツハイマー型認知症の薬でした。しかし、開発は困難を極めました。来る日も来る日も実験を繰り返し、4000種類もの化合物を試しましたが、結果はすべて失敗。成果が出ないプロジェクトに対し、会社の上層部は非情な決断を下します。

「これ以上、無駄な金と時間を使うな」。

それは事実上の、開発中止命令でした。

しかし、杉本は首を縦に振りませんでした。「この薬の完成を待っている患者さんが、家族が、世界中にいるんだ」。

彼は会社の方針に背き、表向きは別の仕事をしながら、上司のいない隙や業務時間外を使って実験を続ける「ヤミ研究」に手を染めます。クビになるリスクを背負ってでも、彼は実験室に立ち続けました。

その狂気にも似た執念が、ついに4000回を超える失敗の果てに、奇跡の物質を引き当てます。

こうして生まれた「アリセプト」は、世界初となるアルツハイマー型認知症の進行抑制薬として承認されました。組織の論理よりも、目の前の患者を救いたいという一人の研究者の「反骨心」が、医学の歴史を塗り替え、世界中の家族に光を灯したのです。