LAのヴェニス

 ヴェニスといえばイタリアの都市であるが、アメリカ・ロスアンゼルス(LA)西海岸部にもヴェニスがある。イタリアのヴェニスをモデルにして、人工的に運河を作り開発された観光都市である。

一時期は荒廃したようだが、その後芸術家などが集まり、ユニークな街として復活しているようだ。

１９８１年にバークレイ大学に訪問研究員として滞在していたとき、日本からの留学生として渡米していた学生が遊びにきて、ヴェニスに案内してくれた。彼は九産大の芸術学部卒業で、さらに米国の芸術を学ぶために渡米し、各地を巡っていた。LAに住んでいたが、SFの友人に会うためバークレイにやってきて、日本人学生街で知りあった。

私が九産大に在籍していたこともあり、LAに帰るときに同行してもらって、彼の家に一晩宿泊し、ヴェニスの街を回ってくれた。そのあと私はYEのLA事務所を訪問し、翌日は所長たちとゴルフをした記憶がある。

イタリアのヴェニスには２回ほど観光にでかけたが、LAのヴェニスについては、当時あまり詳しい歴史をしらなかった。またフロリダにもヴェニスの街があるようだ。

先週NHKの街歩きで詳しく紹介されたので、当時のかすかな風景の記憶が蘇ってきた。

タバコ業で富豪になった人物が、安い土地に運河をつくり、ヴェニスをまねて開発した街なので、イタリアの密集した街並みとは異なり、ゆったりした街並みで、のどかである。

芸術家が多く、ユニークな家やボートも多い。ゴンドラはない。

ここに住んでいた留学生は、その後どんな芸術活動をしているのか知りたいが、残念ながら連絡がとだえたままだ。