フランス帰りの長州砲

 １８５３年ペリー来航に動揺した幕府は、諸藩に海岸警備を命じる。
長州藩には相州三浦半島の防備が命じられ、藩では幕府の許可を得て、江戸の葛飾別邸で鋳造所をつくり、萩から鋳物師の郡司右平次をよび、佐久間象山の指導をうけながら、砲身３ｍの１８ポンド砲３８門を鋳造した。
砲身には毛利家の家紋や製造場所、１８５４（安政）の年号などが鋳込まれており、その後の変遷が明確にわかる。
三浦半島の防備は４年半で解かれたが、攘夷論の強い長州藩はこの大砲を下関へ運んで、１８６３年から関門海峡を通過する外国船の砲撃に使用した。
関門海峡には、それ以前に鋳造したものや、外国から輸入したものなど、あわせて７０門（１０９門説もある）が設置されていた。
しかし１８８４年８月、長州藩は英・仏・蘭・米４ヶ国連合艦隊１７隻の襲来で大敗し、長州の攘夷戦は終結した。
この時下関海岸に装備されていた長州砲は、すべて戦利品として外国に運びさられた。
この大敗を、明治以後の日本政府は公にせず、第２次大戦の敗戦後にやっと広く知られるようになった。

下関に上陸した外国兵

１９６６年春、渡欧中の作家古川薫氏（下関出身）が、フランス・パリのアンヴィリッド博物館で展示されている約６００門の大砲の中から、この長州砲を三門発見した。ニ門は江戸の葛飾別邸で鋳造されたもので、一門は１８４３年（天保）に鋳造されたものであった。

アンヴィリッド博物館の大砲展示

彼はその後永い年月をかけて調査し、イギリス（ロンドン王立大砲博物館）、オランダ（アムステルダム国立博物館）やアメリカ（ワシントン海軍基地）でも保管されている長州砲を発見している。　　オランダで保管の砲身は、毛利家紋の銀象嵌が鋳込まれている部分２５ｃｍだけを切断して残されていた。

以来この長州砲の返還運動が進められ、郷土出身の外務大臣安倍晋太郎（安倍晋三総理の父）などの努力で、フランスから１９８４年に貸与の形式で里帰りが実現した。
この機会に地元のロータリークラブなどの記念事業として、原寸大や2/3サイズの精密レプリカがつくられた。
現在、江戸葛飾別邸製造のものは、レプリカが江東区南砂緑公園に、そして１８４３（天保）年製造のものは、実物が下関市長府博物館に、レプリカは下関みもすそ川公園（壇ノ浦砲台）に展示されている。

江東区南砂緑公園のレプリカ砲

天保製の説明板

壇ノ浦砲台の天保製レプリカの展示

その他英国で保管のものも、一時帰国して、萩市で展示されたこともあったが、期間限定であった。

当時の長州砲の主力だったのは、加農砲（カノン砲）で、青銅製の砲筒と球形の弾丸の組み合わせであった。場所は前述のように、萩藩郡司家、長府藩安尾家、一部は江戸の葛飾控え屋敷などで鋳造された。

しかし外国艦隊の主砲は、すでに鉄製の大砲で、筒型の砲弾と組み合わせたものになり、飛距離も２倍以上で、命中率も向上していたので、交戦の結果は惨め敗戦となった。

筒状と球状の砲弾