筑紫と紫草

紫草の花は白いが、根から紫の染料がとれる。

古代の筑紫国は、紫草が特産品であった。

租税の一つの「調」では、あわびや綿と共に紫草が、大宰府の「蔵司」に納められていた。

大宰府には「貢上染物所」という担当部署があり、高級な紫色の染料として、筑紫の紫草の根をあつめて、大和におくっていた。高僧の紫衣をはじめ、貴族たちに好まれた染料であった。

木簡などから、大宰府周辺と大分県竹田の紫土知村などが産地であったようだ。竹田には紫八幡宮も存在している。

大宰府では、官人たちが日常や宴（うたげ）で歌を競ったので、太宰府に万葉歌碑が多いのもうなずける。

筑紫野市阿志岐（あしき）が、古代の「蘆城駅家（あしきえきや）」で、大宰府の官人たちがそこまで旅人を送り、別れの宴を催した。その送別の歌。 

韓人（からひと）の　衣染（ころもそ）むといふ　紫の
心に染みて　思ほゆるかも

（韓人が衣を染めるという紫の色のように、心に深くしみてあなたのことが思われます）

送別歌に、筑紫名産の染料や皮膚病の薬になる紫草が詠み込まれて、洒落（しゃれ）ている。

名産といえば、次の歌も。

しらぬひ　筑紫（つくし）の綿は　身に着（つ）けて
いまだは着ねど　暖（あたた）けく見ゆ

（筑紫産の真綿は、まだ身に付けて着たことはないけれども、暖かそうに見える）

『続日本紀（しょくにほんぎ）』の記述から推定すると、毎年９０トン近い真綿が大宰府から平城京（へいじょうきょう）に納められていた。

菅原道真や歌王子の歌などもある。

　つくしにも　紫生ふる野辺はあれど　なき名恋しむ　人そ聞えぬ